Рождество и Новый год – самые долгожданные и замечательные праздники, во всех странах они проходят весело и шумно, с хождением в гости, поеданием разных вкусностей и вручением подарков. Помимо этого, у каждого народа есть свои особенности, ритуалы и обычаи. Вера людей, что если все исполнить правильно, то их ждет благополучие и счастье, воистину безгранична.
В Европе с незапамятных времен больше принято праздновать Рождество, а не Новый год. Обычно за месяц до Рождества магазины и кафе украшаются праздничной символикой, а Санта-Клаусы на улицах угощают детвору конфетами. Рождественские базары предлагают обширный ассортимент товаров – от елочных игрушек и соломенных звезд до украшений ручной работы и одежды.
Рождество в основном предпочитают праздновать в кругу семьи, в этот день вместе собираются члены семьи, даже если они проживают в разных странах, как это нередко бывает в кругу состоятельных людей.
Особенно тщательно готовятся к празднованию Рождества дети. В Англии просят рождественские подарки у Санта-Клауса – бросают длинный список с перечнем желаемых подарков в камин, а выходящий из трубы дым уже должен доставить послание Санта-Клаусу. Взрослые люди обязательно рассылают рождественские открытки всем родственникам и друзьям. В Италии обязанности Санта-Клауса выполняет волшебница Бефана, которая через печную трубу влетает в дом и раскладывает рождественские подарки в детские башмачки. В Греции подарки в башмачки складывает святой Василий, поскольку День святого Василия и Новый год совпадают по дате. Этого святого чтят также и на острове Кипр: в канун Нового года он приходит в дом, где угощается специально для него оставленным праздничным пирогом и бокалом вина и оставляет подарки детям. Во Франции местного Деда Мороза зовут Пер Ноэль, он также в Новогоднюю ночь приносит детям подарки.
